| Frank: No me dices quien será el ganador del viernes, si el que
afirma que la Coca-Cola tiene coca o el que dice que no, por
lo que no me atrevo a aceptar tu invitación y correr el riesgo
de tener que pagar la cuenta de algún ocioso sin nada más que
hacer que preguntarse estas cosas en la oficina.
Pero dejemos la descarga y vayamos al grano como tú indicas
comenzando por poner en claro algunas cosillas, sobre todo en
lo referente a la cocaína.
Con toda seguridad la Coca-Cola utiliza hojas de coca (Erytroxylon
Coca) en su producto, sin embargo, el alcaloide por lo que la
bendita planta es tan buscada, la benzoilmetilecgonina, no
está necesariamente presente en la bebida. Al menos no hoy en
día, y al menos no públicamente, como vamos a ver a
continuación.
Como siempre sucede con las grandes invenciones, cuando el
farmacéutico John Smyth Pemberton inventó la formula original
de Coca-Cola, lo que tenía en mente era una cosa completamente
distinta a lo que resultó ser. Al igual que la Salsa de Tomate,
o Ketchup, la Coca-Cola estaba supuesta a ser una medicina, un
"tónico cerebral" que combatía las neuralgias, la histeria, la
melancolía y la depresión.
Cualquiera que haya probado la cocaína (la que viene en
polvo), sabe muy bien que todo esto es verdad, y en la época
en que vivió Pemberton, a finales del siglo XIX, el extracto
de la hoja de coca era considerado como el
paliativo universal
a casi todo lo que pudiera doler.
Para aquellos dados a creer que todo tiempo pasado fue
mejor y que cosas como el consumo de la coca es algo novedoso,
permítanme bajarlos de esa nube. La coca ha sido utilizada en
los Andes chilenos, peruanos y bolivianos desde la era pre-colombina.
Los conquistadores españoles observaron que los incas podían
pasar horas sin comer sin perder la energía corporal, y no
tardaron mucho en darse cuenta que el secreto estaba en las
hojas que los indígenas mascaban durante el día de labores.
Pero el hombre blanco, siempre buscándole las cinco patas al
gato, le encontró un mejor uso en las cortes europeas que en
los campos de trabajo.
Uno de los primeros en introducirla en el universo de la
medicina fue William Halstead, uno de los fundadores de la
Escuela de Medicina John Hopkins. Halstead, experimentó con si
mismo inyectándose cocaína (no hojas de coca) buscando dar con
una forma efectiva de anestésico local. Pero aunque así lo
hizo desestimó el poder del alcaloide, cuya adicción trató
torpemente de curar utilizando morfina, de la que me imagino
muy seguramente nunca pudo curarse.
En esta época productos con cocaína podían comprarse en el
abasto de la esquina, y había desde bombones de cocaína y
chocolate hasta "revitalizantes" para uso
pediátrico. Pero uno
de los productos más populares fue una bebida producida en
Francia que era llamada Vin Mariani, que en pocas palabras era
un vino de cocaína.
Este "vino" fue tan popular en Europa y los Estados Unidos
(no hay duda de porque) que su creador, un corzo llamado
Ángelo Mariani se convirtió en millonario y en una celebridad
mundial de la noche a la mañana. Este estatus de persona
pública lo puso en contacto con diferentes otras personas
celebres incluyendo a Thomas Alva Edison y hasta la reina
Victoria, cuyas opiniones sobre las bondades del Vin Mariani
fueron utilizadas con éxito en la publicidad del producto.
Pero a pesar de ser considerado en si una bebida
espirituosa, al Vin Mariani se le atribuían propiedades
curativas, y cuando el Papa Leoncio XIII
lo utilizó y vio una
mejora notable en su estado de ánimo y de salud general le
otorgó una medalla de oro que Mariani estampó con orgullo en
la botella.
Por todo esto no es raro que Pemberton publicitara el
contenido de su bebida en el nombre de la misma "Pemberton's
French Wine Coca". Por Diós santo, hasta el mismo
Freud había
publicado una memoria a la que llamó "Uber Coca" en 1880,
donde describía los efectos de la droga de todas formas menos
negativa, y batallones del ejército alemán habían sido
expuestos a las maravillas de la cocaína antes y durante la
guerra franco-prusiana, y aunque es improbable que esto haya
tenido algún efecto en el resultado de la guerra (Alemania
pateó a los franceses como de costumbre) no dudo que la
vitalidad germana hiciera una diferencia en más de una ocasión.
"Pemberton's French Wine Coca" cambió su nombre a
"Coca-Cola" poco después y en 1886 tras vender la compañía por
$2300, Pemberton murió de cáncer sin dejar un centavo a sus
herederos del increíble legado que había creado.
Después de su muerte, la fama de la cocaína empezó a
cambiar en la opinión publica norteamericana, cuando campañas
propagandistas puritanas (y obviamente racistas)
demonizaron a
la cocaína acusándola de alebrestar la naturaleza violenta de
los negros que la usaban, causándole más de un dolor de cabeza
a la compañía, que vio su producto rechazado en tiendas y
hasta pueblos enteros. En esta época muchos americanos pedían
su bebida favorita en la farmacia llamándola “dope”.
Por esto el enfoque de la publicidad de la
Coca-Cola cambió
radicalmente, de la larga explicación que puedes ver al
principio de este artículo al simple "Disfruta" encima del logo que tenemos hoy en día. Y cuando la prensa empezó a
presionar a la empresa para que revelara los secretos de la
bebida esta apenas dijo que la misma sólo tenía
12 gramos de
hojas de coca por cada 4 litros del resto del jarabe, formula
que, por si las moscas, fue patentada finalmente el 31 de
enero de 1893.
En esta misma época, supuestamente, se dejó de utilizar
hojas de coca pura en la Coca-Cola, utilizándolas solamente
previa remoción de los alcaloides estimulantes, dando inicio
al mito que hasta hoy en día gente como tú tiene en la cabeza.
La posición oficial de la compañía, sin embargo, es que la
cocaína nunca fue un ingrediente de la Coca-Cola, lo cual no
es consistente con las pruebas históricas, a menos que el
proceso original creado por Pemberton removiera toda
existencia de benzoilmetilecgonina antes de usar las hojas, lo
cual, a mi parecer y el de una larga lista de historiadores,
es simplemente absurdo, ya que la hoja de coca sin este
ingrediente produce tanto efecto en el cuerpo humano como un
puñado de grama.
De acuerdo a Wikipedia, la hoja de coca actualmente usada
en la Coca-Cola es procesada "en una planta autorizada para el
procesamiento de hoja de coca en la ciudad de
Nueva York.
(Federal Register Doc. 04-5476)", donde supuestamente, los
alcaloides son removidos de la planta para su uso en la bebida.
Pero la verdadera pregunta es ¿Tiene cocaína la Coca-Cola
hoy en día?
Esto es imposible de saber con seguridad, pero tomemos dos
hechos para concluir de una buena vez con el tema. Primero,
Coca-Cola utiliza, con toda seguridad, alguna forma de
extracto de hojas de coca. Y segundo, la Coca-Cola Bottling
Co. afirma con orgullo que la formula de la bebida tiene más
de cien años de edad. Por lo que es lógico concluir que pocos,
si algún cambio, ha sucedido a la formula original de Pemberton.
Ahora, es bien sabido que la Coca-Cola ha cambiado de
formula al menos dos veces sólo en los últimos
30 años,
incluyendo la ocasión cuando trató desastrosamente de cambiar
el sabor a mediados de los años ochenta, por lo que esta
conclusión puede considerarse viciada.
Si Coca-Cola tiene cocaína o no es, sin embargo, de poca
importancia a la hora de producir la bebida. Coca-Cola pudiera
muy bien revelar todos lo ingredientes y pasarían siglos antes
de que alguien pudiera reproducir el sabor de la bebida,
porque el secreto de la misma no esta en estos, sino en la
proporción en que los mismos son mezclados.
Actualmente los ingredientes conocidos son agua,
cafeína,
ácido fosfórico, vainilla, varios aceites y esencias y
extractos de hoja de coca y nueces de cola, y la formula según
la cuales se mezclan es conocida como
Merchandise 7X, un
documento secreto para todos excepto la caja fuerte de un
banco y un puñado de empleados de la compañía, que defienden a
capa y espada (y uno de los mejores equipos legales de los
Estados Unidos) la secrecía de la formula, que si de verdad
tiene alguna traza de alcaloide, los convertiría en los
narcotraficantes más poderosos de todo el planeta.
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